Onder afstamming verstaat men de band, die een kind heeft met zijn vader (vaderlijke afstamming) of zijn moeder (moederlijke afstamming).
Afstamming is de bloedverwantschap in nederdalende lijn.

Ongeacht de wijze waarop de afstamming tot stand is gekomen, hebben de kinderen en hun afstammingen en ouders en hun bloed- en aanverwanten ten opzichte van elkaar dezelfde rechten en verplichtingen.
Een kind dat niet binnen een huwelijk wordt geboren kan erkend worden door de vader:

• • voor de geboorte : in een akte opgemaakt bij de ambtenaar van de Burgerlijke Stand. Beide toekomstige ouders dienen aanwezig te zijn en een medisch attest voor te leggen waaruit blijkt dat de vrouw zwanger is, en waaruit de vermoedelijke datum van de bevalling blijkt. Het kind krijgt dan bij de geboorte de naam van de vader.
• • bij aangifte van de geboorte : de verklaring van de erkenning wordt in de geboorteakte ingeschreven. Beide ouders moeten de geboorteakte ondertekenen. Het kind krijgt de naam van de vader.
• • na opmaak van de geboorteakte : vader en moeder laten bij de ambtenaar van de burgerlijke stand een erkenningsakte opmaken. Dit kan met of zonder naamsverandering. De ouders kunnen dus beslissen dat de familienaam van de moeder behouden blijft.